鼻咽癌（carcinoma of nasopharynx）是我国常见的恶性肿瘤之一，在头颈部恶性肿瘤中占首位。发病率有明显的地区分布，据估计，世界上80%的鼻咽癌病例发生在我国南方各省。其病变首发于鼻咽粘膜上皮，向上可侵及颅底，向下可转移到颈部淋巴结，临床表现复杂多变，起病隐蔽，早期不易发现，自然生存时间平均为18．7个月。
鼻咽癌发病有明显的种族易感性、地区性和种族家族聚集性，世界大部分地区发病率较低，一般在1／10万以下，白种人少见，好发于黄种人，我国发病呈南高北低趋势，尤以中国南方五省份（广东、广西、福建、湖南、江西）发病率较高。年发病率达10～25／10万，男女之比为2～3：1，儿童期少见，随着年龄的增长，发病率增高，30～60岁为发病高峰期。鼻咽癌死亡率也以南方五省最高，其中广东排在第一位，12．46／10万。20世纪90年代与70年代两次全国性死亡调查资料对比发现，中国调整率下降34．62％，而世界调整率下降33．7％。女性比男性明显；女性最大值下降36．77％，男性下降5．21％。全国男性鼻咽癌患者的死亡率占全部恶性肿瘤的第7位，女性则排在第9位。鼻咽癌发病有明显人种差异，在世界四大人种中蒙古人种高发。广东、香港、海南、台湾等地流行病学调查显示有鼻咽癌高发家族存在。
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